日本の深刻な社会問題となっているのが、高齢者の割合が人口の多くを占める超高齢化社会の到来である。この急激な高齢化に伴い、シニア世代の生活を根底から支える介護職の需要は、かつてないほど大きくなっている。単に生活の手助けをするだけでなく、相手の尊厳を守りながらその人らしい生き方を最期までプロデュースする仕事であり、社会的な貢献度とやりがいは他のどの職業にも引けを取らない。
介護サービスの需要拡大に対し、働く側の数が圧倒的に追いついておらず、介護現場では深刻な人手不足が慢性化している。国もこの状況を改善すべく、働く環境の整備や給与水準の引き上げといった処遇改善を次々と打ち出し、長期的に安定して働ける環境づくりに取り組んでいる。よって、介護職は就職先に困らない売り手市場であり、キャリアのブランクがある社会人でも挑戦しやすい。
このような背景から、国が認める唯一の介護系国家資格である介護福祉士の需要は、今後さらに跳ね上がっていくだろう。実際、有資格者がチームに一人いるだけでケアの質が担保されるため、事業所側からは喉から手が出るほど欲しい人材として扱われている。なお、介護福祉士は介護現場だけでなく、地域の相談窓口や民間企業のシニア向けサービス開発など、活躍できる領域も広い。
この仕事の最大の強みは、挑戦を始めるにあたって現在の年齢がほとんど足枷にならない点である。むしろ、子育てを終えた経験や、人生の荒波を乗り越えてきた豊かな人間性、他者への包容力といった大人としての成熟が、利用者やその家族との深い信頼関係を築く大きなアドバンテージとして見なされることもある。40代や50代からスタートして第一線で活躍している人も多いため、年齢を気にすることなく参入できるだろう。